David Gesalí. “Estos chavales de la universidad me habían vuelto a hacer creer en la raza humana”

Zeus Díaz Cid

Tu primera entrevista está destinada a ser un caos. Esa es la sensación que tuve durante los primeros 10 minutos de entrevista. Después de recibirme con un paseo por todo el parque de bomberos de Mataró, David me invita a un café y unas galletas. Antes de poner el azúcar, el café está esparcido a lo largo de la mesa que nos espera para reunirnos. Nervios 1, Zeus 0. No empezábamos bien, pero mantuve la compostura. Él, como era de esperar, le quitó importancia a la cosa.

Así empezó todo. Finalmente, cuando lo limpiamos todo, me dispongo a realizar la primera pregunta -ya con el hielo roto- y suena un aviso por el megáfono que interrumpe cualquier comunicación: «Fulanito de tal, a la cabina».

Por fin parece que podemos empezar, pero nos sorprende una bombera que viene a prepararse un café, nos saluda y nos ofrece algo. David me mira de reojo y alza las cejas en señal de adoración… Nos despedimos de ella siguiendo sus pasos.

David Gesalí, bombero, historiador, escritor, casado y con un hijo.

¿Qué sucede en tu vida para que, de pronto, decidas desarrollar una idea como la de volver a ponerte a estudiar, teniendo un trabajo, una familia, etc.?

Espera, es que estoy comiendo galletas…

Te comento esto, porque es la preparación de porqué uno puede acometer cosas. Aquí, generalmente, la visión que vamos teniendo de la vida, (el trato con la gente), es muy positiva. Es un trabajo que genera un «rollo» bastante positivo. Además de esto, nos damos cuenta de la banalidad de muchas cosas, por el trabajo que tenemos. Luego hay un tema, que es… personal, mío… yo pienso que la gente tiene que tener el compromiso personal de que cuando unas cosas en la vida van hacia abajo, por cualquier motivo, tienes que buscar otra cosa que vaya hacia arriba. Porque es la manera de mantener la juventud, por lo menos la mental. La actitud buena o correcta. Lo físico puedes intentar mejorarlo, de hecho nosotros lo tenemos que hacer, pero hay cosas contra las que uno no puede luchar. No sé si sabrás, cuando tenía 30 años, tuve cáncer, me quitaron un riñón. Lo pasé muy bien, en el sentido de que lo pasé sin demasiada preocupación. Continué mi faena, los médicos me dijeron que no haría más de bombero, y yo dije pues…que sí. Y eso te va preparando… para que vayas haciendo otro tipo de cosas, otro camino. Lo llevaba dentro, era una ilusión que tenía. Había estudiado criminología cuando estaba en la policía local. Pero lo hice porque había que hacer algo, no porque yo quisiera. En cambio, Historia era lo que yo quería, era una cosa que me hacía una ilusión tremenda.

¿Cuánto tiempo estuviste en la policía?

6 años.

¿Dónde?

Cuatro en Montmeló y dos en Sant Quirze. Bueno, y un año en la escuela de policía. Como yo siempre decía, la policía local era «un curro», y esto es «el curro». Era la ilusión que teníamos todos los que nos juntábamos, estar en bomberos.

En el tema concreto sobre qué me lleva a estudiar historia… Mira, a veces las cosas son tan tontas, o tan extrañas… mi mujer me dijo que quería irse a Italia, que quería ver Roma, que le hacía ilusión ver Pompeya. Y cogimos el coche y nos fuimos para Pompeya. Cuando entré allí dentro de la ciudad, y vi el Coliseo, me quedé fascinado, totalmente fascinado. Era una cosa que me pillaba, veía cosas y era como si me… (Aunque parezca una tontería) como si las cosas me hablaran. Veía las calles, veía detalles en el suelo que me hacían pensar mil y una historias. Así que le dije a mi mujer que tenía que estudiar. Tenía que hacerlo, porque total, me había quedado una de COU, porque me tenía que ir a la mili y se me quedó colgada. Luego cuando tenía 22 años, estaba trabajando en el Ayuntamiento de Montmeló, e intenté sacarme el COU, pero era imposible. Yo con 22 años iba con chavales de 18… era imposible, no podía. En cambio ahora en la universidad he estado con gente de 18 y ningún problema. Es curioso.

¿Quizá porque es otro tipo de gente?

También, por supuesto, pero también te superas tú, tus «marrones», tus dudas…

Entonces David, empezaste historia; ¿en qué año?

En el 2002. El año que nació mi hijo.

¿Fue una decisión premeditada? ¿Lo valoraste detenidamente? Supongo que no es sencillo dar ese paso…

No. No. Me hacía mucha ilusión pero al mismo tiempo pensaba: joder, ahora me voy a «enmarronar» en esto, ¿y dónde voy a ir?… Al mismo tiempo me gustaba mucho la idea de que podría ser divertido investigar sobre algo que me gusta mucho, que es la historia de la aviación. Y qué divertido sería poder investigar sobre los aviones de la guerra, y pasármelo bien con ese tema… Y un día un compañero comentó que iba a presentarse a «mayores de 25» en la universidad. Entonces yo pensé: esto es lo que tengo que hacer, porque como me quedó una asignatura «colgada» de COU…. Entonces le pregunté que cómo lo iba a hacer y me dijo: ¡¡Uii!! No vas a entrar porque esto hay que preparárselo mucho, y es muy difícil… Aquellas cosas que pasan. Pero yo pensé que no debería ser tan complicado, un examen más, habría que estudiar y ya está. Entonces decidí tirar también la solicitud, sin hacerle ni «puñetero» caso; y cuando… un día… hablando con ellos me dijeron que si me iba a presentar, yo contesté que no lo sabía, que no había estudiado nada. Y uno de ellos me dijo: – pero si eso es un examen, en realidad, de madurez… ¡hombre! Entonces me lo pensé, y se lo dije a mi mujer, pobrecilla… «Me voy a presentar a la universidad, me voy a encerrar una semana y me voy a poner a estudiar». Miré los exámenes que había en Internet, me lo descargué todo, y durante la semana me lo estuve preparando de forma intensiva, sin salir de casa. Y… bueno, me fui al examen. Hice un examen totalmente despistado, sin saber a qué iba… y cuando salí, salí con la idea clara de que había suspendido, porque nada coincidía con los resultados de los compañeros, y el comentario lo contesté en inglés cuando había que hacerlo en castellano; porque no entendí el enunciado, en fin… un desastre. Con aquella sensación de sufrimiento que tenemos los estudiantes con esos exámenes… ¿sabes?

Sí, yo todavía tengo esa sensación a menudo.

Pues yo ya ni me acordaba, hacía 20 años que había hecho eso, y… pasan unos días y voy a la lista y veo mi nombre: «Facultad de Filosofía y Letras», y veo… un nombre: el mío. Entonces pensé que yo debía ser la nota de corte, así que claro si había algún problema, no entraría… no sabía qué pasaba, no entendía nada, «despiste total». Me fui al «Rectorat de la Universitat de Barcelona» y les expliqué lo que me había pasado. Y me dijo que me esperase, que lo iba a preguntar. Entonces salió una chica y me dijo: ¿Tú eres David Gesalí? Pues vete a tomar algo que eres el único que has entrado de la facultad de letras.

¡Qué me dices!

Me dijo que era el único que había entrado. Y que tenía un 6. Entonces hablé con mi mujer y le dije que ahora tenía que ir; cuando uno pide una cosa y le sale, tiene que ser consecuente y tiene que hacerlo. Ese mismo año nacía mi crío, en el 2002. Me rompí la mano en un accidente, trabajando. Y tenía los exámenes para esa fecha… además de la inexperiencia de quien empieza algo nuevo…

Supongo que estudiabas por la universidad a distancia…

No, no. Era todo presencial. Yo creo que el secreto de la universidad está, precisamente, en que sea presencial, y participar en todo eso, y con los compañeros…

¿Encontraste gente de tu edad en la universidad?

Sí, pero bastante «quemaos», incluso alguno que me decía «es que estos chavales… porque tú y yo que somos…». Y yo pensaba para mí mismo que estos chavales de la universidad me habían vuelto a hacer creer en la raza humana, porque había gente de 18 o 20 años que sabía muy bien lo que quería. Querían disfrutar de la vida, y trabajar. Trabajar disfrutando, no trabajar para comprarse un BMW, que eso es una «gilipollez»; sino disfrutar cada momento. Allí había gente así.

¿Cuánto hace que has acabado la carrera?

Un año más o menos.

Has escrito varios libros, si no me equivoco, dos.

Tres.

Entonces sí me equivoco.

Bueno, pero el último no ha salido todavía.

¿Cómo ha sido la experiencia de escribir, junto a tus compañeros, ese primer libro sobre la batalla del Ebro de 1938?

Una editorial quería un libro sobre la batalla del Ebro, pero querían que se le introdujera un matiz nuevo. Cómo te diría… pues se decía que en la guerra la aviación no había participado, cosa que es todo lo contrario. Nos metieron una prisa tremenda, en el plazo de tres o cuatro semanas el texto tenía que estar terminado. Entonces nos encerramos en casa el colega con el que trabajo, David Iñiguez, y yo y empezamos a sacar papeles y papeles que tenemos de los viajes a los archivos, y desarrollamos lo que en aquel momento podíamos desarrollar para ese proyecto: datos.

¿Todo esto al mismo tiempo que estudiabas y trabajabas?

Sí. Mientras estudiaba tercero de carrera. Y además estaba haciendo otro sobre una escuadrilla, que era por mi cuenta…

Delfín.

Exacto. Este me llevó cuatro años de investigación, de viajes, de visitas, de faltar al trabajo cambiando turnos…

Compaginar el oficio de bombero, con el de historiador, el rol de padre y el de marido debe de ser complicado, ¿Cómo lo llevan tu mujer y tu hijo?

Mi mujer es administrativa contable. Cuando tuvo la criatura, que coincidió que yo aprobé el examen, nos planteamos si ella trabajaba o no trabajaba. Pero pensamos que durante un par de años no debería trabajar, y así podría disfrutar del crío y el crío de ella.

¿Es un niño?

Sí, un niño. Yo me crié así con mis padres, ellos trabajaban en casa, yo me crié con ellos y fue un lujazo. Aunque no hubiera mucho dinero, pero fue un lujazo. Y que sean tus colegas, y que estés cada día con ellos, que cualquier duda que tengas puedas ir a preguntarle al padre o a la madre. Así que yo pude disponer de un tiempo para trabajar. Primero hicimos una especie de acuerdo tácito entre familia, de forma que ya que había aprobado iba a ir haciendo una serie de asignaturas muy lentamente, pero claro, el primer año hay que aprobar una cantidad fija de créditos para poder continuar. Pero cuando comprobé que era capaz de sacarme entre 14 y 16 asignaturas en un año bien, junto con el trabajo y con la familia; pues «me entró por la vena».

¿Y no te planteas continuar estudiando?

He pensado en continuar el doctorado, pero es un cuento chino. Tendré que hacerlo porque por trabajo ya me veo casi obligado, pero al fin y al cabo es puro trámite.

En cuanto a Delfín, ese gran trabajo de investigación que has desarrollado en los últimos años, ¿es cierto que no hay nada más escrito sobre ese avión en concreto, el Delfín?

Nada. No hay nada. ¿Sabes qué pasa? Que soy joven. Tengo 40 años… 44 como el que dice… pero como historiador tengo 1. Entonces, no es que te comas el mundo, es que crees que puedes hacer cosas, y piensas que se puede llegar a ciertos sitios que no hemos llegado. Aunque sea en esta tontería o en otra. Entonces empecé a investigar y a hablar con ancianos de un sitio para otro, y conocí a varios de esta escuadrilla (Delfín), que me decían que nadie había hablado de ellos. Entonces busqué información y encontré dos páginas publicadas sobre esto. Así que me comprometí con ellos, y como me interesaba el avión decidí volcarme a fondo. Contacté con un investigador de Canadá que había estudiado este avión, nos acabamos conociendo y estuvimos trabajando en el tema. Todo gracias -aunque me escape del tema- a Internet. Que a pesar de que tiene aspectos negativos, es una herramienta potentísima. Y te permite unir información con gente que investiga sobre el mismo tema.

¿Desarrollas algún trabajo conjunto a través de la red con investigadores de otros lugares?

Sí. Estoy trabajando con un ruso ahora, con un americano y con un compañero de Madrid. Y el primer artículo que publiqué lo hice con uno de Bilbao y otro de Madrid, y ni siquiera nos conocíamos.

Volvamos al libro David. No fue solo escribir el libro. ¿Qué otras complicaciones supuso Delfín?

Fue mucho más, buscar las fotografías, los documentos, la visita a los archivos, hacer el libro; que lo hicimos mi mujer y yo (maquetación, diseño, portada); todo. Somos muy cabezones.

Supongo que fue muy complicado pero por otro lado hay que tener en cuenta el ahorro económico que supone poder hacerlo tú junto a tu mujer.

Exacto, porque eso que te ahorras es lo que te permite poder hacer el libro, porque si buscas una editorial tienes que atenerte a unas condiciones, y además supone mucho más gasto. Yo quería sacar mi trabajo entero. Al final la empresa que había fabricado el libro me dijo que no sabían tantas cosas del avión.

¿Qué había de especial en ese avión?

Este avión fue un proyecto de una empresa americana pequeñita que fabricó un avioncito que tuvo cierto éxito, y este avioncito fue el abuelo de todos los aviones americanos de caza que participaron en la Segunda Guerra Mundial, y que ganaron en el Pacífico. Y el primer avión de todos, el único sitio donde combatió fue en España, y fue este avión, el Delfín. No es un libro del que se vayan a vender muchos ejemplares, es un libro del que se espera vender unos 700-800 ejemplares.

Sin embargo, las críticas dentro del colectivo son muy buenas, incluso se ha llegado a decir que es una de las mejores monografías que se han escrito sobre aviación.

Bueno, vamos preparando otros. Lo que no sé es cuando saldrán, porque la finalidad no es el dinero, sino hacer un libro que te guste y cubrir gastos.

Además de todo esto, y por si fuera poco, también tienes entre manos un trabajo, o una investigación sobre los aeródromos de la Guerra Civil, en el Vallès. ¿De qué se trata concretamente?

Al mismo tiempo que estaba haciendo el libro, en el 2004, salió la Beca de Recerca de Montornés del Vallès. Montornés del Vallès convocaba un premio para quien quisiera hacer algo sobre investigación histórica. Entonces presenté un proyecto que se llamó Montornés del Vallès y la aviación en la Guerra Civily… se quedaron un poco «pasmaos», como que nadie se creía que pudiera haber un aeródromo allí. Entonces ellos se informaron de que no era un «pajareo» mío, y vieron que no, que yo sabía de lo que hablaba. Así que, gané la beca junto con otro.

¿Cómo está el tema ahora?

Ahora está en prensa. Se ha dilatado mucho, hay que buscar fotos, etc. y luego saldrá en la editorial Abadía de Montserrat, no tardará mucho en salir. Junto con otras investigaciones de otros aeródromos de La Garriga y Cardedeu.

¿No te has planteado dedicarte exclusivamente a investigar y a hacer historia?

Alguna vez me han propuesto alguna cosa más seria, me propusieron dejar los bomberos e irme a trabajar de arqueólogo al Ebro. Pero dije que tengo una familia que ha «tragado» al papá y al marido encerrado en casa el fin de semana estudiando, mientras salía la madre con el hijo a pasear por la plaza del pueblo. Lo que no puedo hacer es estar más tiempo desconectado, ni sacrificar una faena como esta, que me gusta muchísimo, y que es mi trabajo.

Para acabar, ¿A corto plazo qué proyectos tienes? ¿Qué es lo que haces en estos momentos?

Seguimos investigando sobre aviones, en este caso aviones franceses de la Guerra Civil; estoy pensando -con David Iñiguez- en hacer un libro sobre el final de la guerra en Catalunya; y tenemos un libro encargado por el Ayuntamiento de La Garriga, sobre su aeródromo. Cardedeu también pedirá otro libro sobre su aeródromo, y la semana que viene se presenta un libro sobre el aeródromo de Cassà de la Selva, y bueno, voy haciendo cosas sin parar.

Esa es una de las cosas que más clara me ha quedado, que no paras. Muchas gracias David, y mucha suerte con todo lo que emprendas.

Gracias a ti, espero haberte servido de mucho.

Desde luego, no lo dudes.